Cuphea ignea: descripción botánica, hábitat y usos

 

Cuphea ignea

¿Qué es Cuphea ignea?

Cuphea ignea es una joya botánica de la familia Lythraceae. En Colombia, donde las condiciones climáticas favorecen su desarrollo, es común verla adornando jardines tanto en zonas cálidas como templadas, destacándose por su infatigable floración que atrae una gran diversidad de polinizadores. Comparte una semejanza morfológica muy marcada con Cuphea melvilla, hasta el punto de confundirse con esta especie.

DESCRIPCIÓN BOTÁNICA:

¿Cómo es Cuphea ignea?

Morfología general: 

Se presenta como un subarbusto perenne de hábito redondeado y densamente ramificado. Suele alcanzar una altura de entre 50 y 75 cm, con una extensión similar que le otorga una apariencia de "bola" verde salpicada de rojo.

Tallos:

Sus tallos son delgados, frágiles y presentan una coloración que varía entre el verde y un tono rojizo o borgoña en las partes más jóvenes. Con el tiempo, la base puede tornarse ligeramente leñosa, con una corteza de color café claro que tiende a desprenderse en franjas.

Hojas:

Las hojas son simples, opuestas y de forma oblongo-lanceolada a elíptica. Miden aproximadamente de 2 a 9 cm de largo por 1 a 2.5 cm de ancho. Poseen un color verde vibrante, son lisas al tacto (glabras) y tienen márgenes enteros.

Flores:

Las flores son su rasgo más distintivo, son solitarias y axilares, no tienen pétalos visibles; lo que vemos es un hipanto tubular (cáliz fundido) de color rojo brillante o naranja, de unos 2 a 3 cm de largo. En el extremo, presentan un anillo oscuro (violeta o negro) y un borde blanco, lo que le da la apariencia exacta de un cigarro encendido.

Frutos:

El fruto es una cápsula membranosa que contiene pequeñas semillas ovoides. Estas semillas son dispersadas a menudo por un mecanismo de expulsión cuando la cápsula madura.

OTROS NOMBRES O NOMBRES COMUNES:

¿Con qué otros nombres se conoce a Cuphea ignea?

En español: Flor de cigarro, cigarrillo, planta petardo, fosfofito o flor del tabaco.

Mundialmente: En inglés se le conoce como Cigar plant, Firecracker plant o Mexican cigar plant. En portugués, es llamada Fisca o Cigarro-aceso.

HÁBITATS Y DISTRIBUCIÓN:

¿De dónde es y dónde habita Cuphea ignea?

Es originaria de México y las Antillas. Gracias a su valor ornamental, se ha distribuido por todas las regiones tropicales y subtropicales del mundo. En estado silvestre, suele habitar en zonas húmedas, márgenes de caminos y áreas perturbadas de bosques tropicales. Dentro de la flora colombiana, es una especie que se ha naturalizado en diversas regiones, adaptándose perfectamente a los ecosistemas andinos y de tierras bajas.

Prefiere pleno sol para maximizar su floración, aunque tolera la semisombra en climas extremadamente calurosos. Necesita suelos ligeros, ricos en materia orgánica y con excelente drenaje. Prefiere un pH ligeramente ácido a neutro. El riego debe ser regular. Aunque resiste breves periodos de sequía una vez establecida, florece mejor si el sustrato se mantiene constantemente húmedo (pero no encharcado).

PROPAGACIÓN:

¿Cómo propagar o reproducir Cuphea ignea?

Se multiplica fácilmente por esquejes de madera blanda en primavera o verano, y también mediante la germinación de sus semillas.

USOS:

¿Cuáles son los usos y para qué sirve Cuphea ignea?

En el paisajismo, es ideal para borduras, macetas mixtas y jardines de colibríes, ya que es una fuente constante de néctar.

Debido a su crecimiento compacto y tronco semileñoso, se utiliza frecuentemente en el arte del bonsái.

Aunque su uso principal es estético, en algunas regiones se le atribuyen propiedades medicinales tradicionales, aunque se debe manejar con precaución.

Su flor tubular está perfectamente diseñada para el pico de los colibríes, que son sus principales visitantes y realizan la polinización.