Lippia alba: Propiedades y Beneficios del "Pronto Alivio" en Colombia

 

Lippia alba

¿Qué es Lippia alba?

La Lippia alba es una especie perteneciente, al igual que Lippia micromera, Stachytarpheta cayennensis y Lantana trifolia a la familia de las Verbenáceas. En Colombia, es una planta profundamente arraigada en la cultura popular, valorada tanto por su fragancia como por sus múltiples virtudes terapéuticas.

DESCRIPCIÓN BOTÁNICA:

¿Cómo es Lippia alba?

Descripción botánica:

Lippia alba es un arbusto perenne, aromático y de porte ramificado que puede alcanzar entre 1 y 2 metros de altura. Sus ramas suelen ser arqueadas o decumbentes (que se apoyan en el suelo).

Tallo:

Los tallos son leñosos en la base, cuadrangulares cuando son jóvenes y presentan una pubescencia (pelos finos) que les da una textura algo áspera.

Hojas:

Son opuestas, de forma ovada a elíptica, con márgenes serrados o dentados. Miden generalmente entre 2 y 7 cm de largo.

El haz es de color verde intenso, mientras que el envés suele ser más claro o grisáceo debido a la densidad de sus pelos. Son rugosas al tacto y desprenden un fuerte aroma al ser frotadas.

Inflorescencias:

Se presentan en pequeñas cabezuelas o espigas axilares globosas.

Flores:

Son diminutas y tubulares. A pesar de su nombre específico "alba" (blanca), sus flores son predominantemente de color púrpura, violeta o rosado, con un centro amarillento.

Frutos y Semillas:

El fruto es una pequeña drupa seca que se divide en dos mericarpios (partes), cada uno conteniendo una semilla.

                                    

OTROS NOMBRES O NOMBRES COMUNES:

¿Con qué otros nombres se conoce a Lippia alba?

Su versatilidad se refleja en la gran cantidad de nombres que recibe:

En Colombia: Se le conoce principalmente como prontoalivio.

En el resto de Latinoamérica: mastranto, salvia morada, juanilama, pitiona, poleo, pampa oregano, salve real y lucero.

A nivel mundial: Se le llama comúnmente Bushy Lippia o Bushy Matgrass en inglés. Debido a su aroma cítrico, a veces se le confunde o denomina erróneamente como "falsa melisa".

HÁBITATS Y DISTRIBUCIÓN:

¿De dónde es y dónde habita Lippia alba?

Es originaria de las regiones tropicales y subtropicales de América, desde el sur de Estados Unidos y México hasta el Caribe y Sudamérica.

Dentro de la flora de Colombia se distribuye ampliamente, creciendo desde el nivel del mar hasta los 2,120 metros de altitud. Es común encontrarla en departamentos como Antioquia, Cundinamarca, Amazonas y La Guajira. Habita en los márgenes de ríos, áreas perturbadas, matorrales y bosques secos.

REQUERIMIENTOS DE CULTIVO:

¿Cómo cultivar Lippia alba?

Requiere pleno sol (luz directa) para un desarrollo óptimo y una mayor concentración de aceites esenciales. Es poco exigente, adaptándose a suelos arenosos, arcillosos o francos, siempre que tengan un buen drenaje. Tolera niveles de pH variados.

PROPAGACIÓN:

¿Cómo propagar o reproducir Lippia alba?

Se propaga muy fácilmente mediante esquejes de tallo (estacas) o por división de matas, arraigando con rapidez en sustratos húmedos.

USOS:

¿Cuáles son los usos de Lippia alba y para qué sirve?

• Como planta medicinal, es su uso más extendido. Se emplea como sedante natural, digestivo, antiespasmódico y para aliviar síntomas de resfriados. Según algunos estudios, posee propiedades antimicrobianas y antioxidantes.
• Sus hojas se utilizan para preparar infusiones aromáticas y, en algunas regiones, para aromatizar platos o bebidas.
• Se usa como planta ornamental y para cercos vivos debido a su crecimiento denso. Es excelente para atraer polinizadores como mariposas y colibríes.
• Actúa como repelente natural de plagas en huertas orgánicas.