Waltheria glomerata | Descripción botánica y características

Waltheria glomerata

¿Qué es Waltheria glomerata?

Waltheria glomerata es una especie de la familia Malvaceae (Hibiscus rosa-sinensis y Sida rhombifolia) distribuida en regiones tropicales de América, incluyendo Colombia, y reconocida por su valor ecológico y usos tradicionales.

DESCRIPCIÓN BOTÁNICA:

¿Cómo es Waltheria glomerata?

Morfología general:

Arbusto o subarbusto de porte bajo a mediano, generalmente entre 0,5 y 1,5 metros de altura. Presenta hábito ramificado y compacto. El tallo es leñoso en la base, con ramas jóvenes pubescentes (cubiertas de pequeños pelos), lo que le da una textura áspera al tacto.

Hojas:

Las hojas son simples, alternas, de forma ovada a elíptica. Miden entre 3 y 8 centímetros de largo, con margen ligeramente crenado o dentado. La superficie es verde opaco, con pubescencia que les da apariencia aterciopelada.

Inflorescencias:

Las inflorescencias se presentan en glomérulos densos (racimos compactos), de ahí el epíteto glomerata. 

Flores:

Las flores son pequeñas, de 3 a 5 mm, con corola blanca, amarilla a anaranjada. Tienen cinco pétalos y son actinomorfas (simetría radial). El fruto es una cápsula pequeña, indehiscente, que contiene semillas diminutas de color marrón claro.

OTROS NOMBRES O NOMBRES COMUNES:

¿Con qué otros nombres se conoce a Waltheria glomerata?

En español suele llamarse Barrenillo, hierba de San Juan, hierba de soldado o tapacola (aunque estos nombres también se aplican a otras especies del género Waltheria).

HÁBITATS Y DISTRIBUCIÓN:

¿De dónde es y dónde habita Waltheria glomerata?

Es originaria de América tropical. En cuanto a su distribución mundial, se registra en México, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica, Panamá, Colombia, Venezuela y recientemente en Brasil.

Dentro de la flora colombiana, su presencia ha sido registrada en varios departamentos del bioma amazónico: Boyacá, Caquetá, Guaviare, Meta y Vaupés, entre 240 y 640 metros sobre el nivel del mar. Su hábitat comprende bosques tropicales húmedos, sabanas, bosques mixtos secos y también áreas perturbadas como pastizales, según estudios taxonómicos.

Es una especie poco estudiada en comparación con Waltheria indica, pero su presencia en Colombia y otros países la convierte en un elemento importante de la flora tropical.

Se encuentra en zonas abiertas, bordes de caminos, sabanas y claros de bosque seco tropical. Prefiere ambientes cálidos y bien iluminados. Tolera suelos pobres y arenosos, aunque prospera mejor en suelos franco-arenosos con buen drenaje. Es una planta de pleno sol, aunque puede crecer en semisombra.

PROPAGACIÓN:

¿Cómo propagar o como reproducir?

Se reproduce por semillas, que germinan fácilmente en condiciones cálidas. También puede propagarse por esquejes en ambientes controlados.

USOS:

¿Cuáles son los usos y para qué sirve Waltheria glomerata?

• En varias regiones de Centroamérica y Sudamérica se emplea como planta medicinal. Se le atribuyen propiedades antiinflamatorias y se usa en infusiones para aliviar afecciones respiratorias y digestivas.
• Por su resistencia y floración discreta, puede emplearse en jardines de bajo mantenimiento en climas cálidos.