Leonotis nepetifolia 

¿Qué es Leonotis nepetifolia?

Leonotis nepetifolia o bola del rey, es una planta tropical herbácea, de extrañas inflorescencias espinosas, considerada invasora y de la familia Lamiaceae.

DESCRIPCIÓN BOTÁNICA:

¿Cómo es Leonotis nepetifolia?

Planta herbácea perenne, robusta que llega a medir hasta 3 metros de altura. Los tallos de Leonotis nepetifolia son erectos, simples o ramificados desde la base, de forma cuadrangular, con un surco a lo largo de cada lado y recubierto de pelos doblados hacia atrás.

Las hojas de esta planta son de forma acorazonada u ovada y de bordes dentados.

Las inflorescencias de Leonotis nepetifolia tienen forma de verticilos globosos o cabezas espinosas de 2 a 6 centímetros de diámetro, distribuidas a lo largo del tallo. Las flores son de forma labiada, de textura aterciopelada, de color naranja, rojas, blancas o moradas.

Las semillas de Leonotis nepetifolia surgen de las vainas espinosas que conforman las cabezas de las inflorescencias y se encuentran en cantidades de 4 por vaina.

OTROS NOMBRES O NOMBRES COMUNES:

¿Con qué otros nombres se conoce a Leonotis nepetifolia? 

Bastón de San Francisco, bola africana del rey, bola del rey, candelabro de navidad, castilleja, cordón de San Francisco, cordón de sol, flor africana de mundo, hierba del burro, Klip dagga, rienda, vara de San José o vara de San Juan.

HÁBITATS Y DISTRIBUCIÓN:

¿De dónde es y dónde habita Leonotis nepetifolia?

Originaria de África tropical y subtropical, Leonotis nepetifolia ha sido distribuida o propagada a través de casi todo el trópico del planeta en regiones cálidas de Centro América, Sudamérica, las islas del Pacífico y en algunos países como México, Australia, Hawái y el estado de Florida en Estados Unidos, la reconocen como planta invasora o plaga.

En Australia es un problema para los ganaderos o productores de animales de pastoreo. Los agricultores también la reportan como planta problemática o plaga con posibles afectaciones económicas

Crece en terrenos alterados o perturbados, áreas con vegetación corta, orillas de caminos, potreros de pastoreo, cerca de arroyos y en sabanas o llanuras aluviales. No es muy exigente con el suelo y puede crecer a pleno sol o con un poco de sombra.

Es una planta resistente a la sequía, además de que produce muchas semillas durante la época de lluvias o invierno, por lo que una o unas pocas plantas pueden infestar o invadir una zona en muy poco tiempo.

PROPAGACIÓN:

¿Cómo propagar o reproducir Leonotis nepetifolia?

El método para propagar Leonotis nepetifolia es por medio de semillas.

USOS:

¿Cuáles son los usos y para qué sirve Leonotis nepetifolia?

• Como planta ornamental se utiliza y es lo que ha facilitado su propagación por casi todo el mundo.
• Leonotis nepetifolia es usada en herbolaria para tratar algunos trastornos de la salud humana, como tratamiento para la gripe, asma, se utiliza para bajar la fiebre y para la diarrea. También se le han descubierto propiedades como analgésica, antibacteriana y antifúngica. La planta también, produce un alcaloide llamado leonurina, que produce un efecto relajante y ligeramente eufórico. 
• En la ecología sobresale por la cantidad y diversidad de polinizadores que visitan esta planta.