Eleusine indica

¿Qué es Eleusine indica?

La Eleusine indica, comúnmente conocida como "escobilla de la India" o "pata de gallina", es una gramínea anual de notable resistencia y distribución cosmopolita, pertenece a la familia Poaceae. A pesar de ser a menudo considerada una maleza problemática en la agricultura, posee características morfológicas distintivas y una serie de usos tradicionales que la hacen digna de un examen más detallado.

DESCRIPCIÓN:

¿Cómo es Eleusine indica?

Eleusine indica es una planta herbácea anual que crece en matas densas o grupos (cespitosa) y puede alcanzar entre 30 y 70 cm de altura, aunque a veces sus tallos son decumbentes (rastreros) en la base. Los tallos (cañas) son comprimidos, ramificados desde la base y, a menudo, echan raíces en los nudos inferiores si tocan el suelo. Son generalmente sin vellos (glabros) y de color verde claro a grisáceo.

Las hojas se agrupan principalmente hacia la base del tallo y se disponen de forma alterna. La lámina foliar es plana o plegada a lo largo del nervio central (con sección en forma de "V"), de 5 a 35 cm de largo y de 3 a 8 mm de ancho. Son de color verde fresco y, por lo general, carecen de pelos, aunque pueden tener algunos pelos finos en el margen de la vaina foliar. La lígula es una membrana corta e irregular en la unión entre la lámina y la vaina.

La inflorescencia, es una panícula compuesta por varias espigas (generalmente entre 2 y 10) que se agrupan de forma digitada o fasciculada en el ápice del tallo floral, similar a la forma de una pata de gallina. Las espigas miden entre 5 y 10 cm de largo.

Las espiguillas (unidades florales) están densamente imbricadas en dos hileras a lo largo de las espigas y contienen de 4 a 9 flores cada una. Las glumas y lemmas son carinadas (con quilla) y agudas. El fruto es una cariopsis (un grano) con un pericarpio muy tenue, de aproximadamente 1 a 1.5 mm de largo, que contiene una semilla moreno-rojiza y de apariencia granulada.

OTROS NOMBRES O NOMBRES COMUNES:

¿Con qué otros nombres se conoce a Eleusine indica?

Eleusine indica recibe diversos nombres alrededor del mundo. En español, los nombres más extendidos son Escobilla de la India, pata de gallina, grama de ganso, horquetilla, paja de burro, pasto amargo, cola de caballo, zacate de guácana, zacate guácima, grama carraspera, pie de gallina.

En inglés, se le conoce como goosegrass, Indian goosegrass, wiregrass, o crowfootgrass.

HÁBITATS Y DISTRIBUCIÓN:

¿De dónde es y dónde habita Eleusine indica?

Aunque su origen geográfico exacto es incierto, se considera nativa de África oriental. Actualmente, se ha naturalizado y se distribuye ampliamente en las zonas tropicales y subtropicales de todo el mundo, encontrándose en todos los continentes, excepto en las regiones polares. En Colombia, está presente como una especie naturalizada y se le conoce localmente como escobilla de la India.

Una de sus características más destacadas es su notoria capacidad para desarrollar resistencia a herbicidas, especialmente al glifosato, lo que la convierte en una maleza particularmente difícil de manejar en la agricultura moderna y un objeto de estudio intensivo.

Eleusine indica es una planta muy adaptable. Crece comúnmente en áreas perturbadas, como bordes de caminos, jardines, campos de cultivo, pastizales y terrenos baldíos. Prefiere condiciones de sol directo o semisombra y se adapta a una amplia gama de tipos de suelo, aunque su crecimiento es vigoroso en suelos bien drenados y fértiles. Es particularmente resistente al pisoteo debido a su sistema radicular fuerte y fibroso, lo que le permite prosperar en áreas de alto tráfico.

PROPAGACIÓN:

¿Cómo propagar Eleusine indica?

La propagación de Eleusine indica es exclusivamente por medio de semillas. Una sola planta puede producir un gran número de semillas que se dispersan eficientemente por el viento, el agua, la maquinaria agrícola y el movimiento de animales y personas. Su alta viabilidad y dormancia variable le permiten establecer nuevas poblaciones rápidamente y persistir en el banco de semillas del suelo durante años.

USOS:

¿Cuáles son los usos y para qué sirve Eleusine indica?

A pesar de su reputación como maleza invasora, Eleusine indica tiene diversos usos, especialmente en las culturas tradicionales:

• En varias regiones del mundo, se preparan infusiones o decocciones con la planta para tratar diversas dolencias, como problemas urinarios, fiebre, tos, trastornos digestivos (diarrea) y afecciones hepáticas y renales.
• Se utiliza ocasionalmente como forraje para el ganado, siendo una fuente de alimento, sobre todo en zonas donde crece abundantemente.
• Gracias a su sistema radicular denso y resistente, puede emplearse para ayudar a estabilizar suelos arenosos y prevenir la erosión.
• Eleusine indica es comestible, principalmente sus semillas, que se han utilizado como alimento en épocas de escasez. Las semillas se pueden cocinar enteras o moler para hacer harina, y las plántulas jóvenes son comestibles crudas o cocidas.