Elytraria imbricata: planta medicinal de la flora colombiana

Elytraria imbricata  

¿Qué es Elytraria imbricata?

Elytraria imbricata o justicia imbricata, es una planta herbácea tropical de la familia Acanthaceae, conocida por sus inflorescencias en forma de espiga y sus usos medicinales tradicionales en América Latina. Dentro de esta misma familia botánica se encuentran otras especies afines como Ruellia blechum, con las que comparte ciertas características morfológicas y ecológicas.

DESCRIPCIÓN BOTÁNICA:

¿Cómo es Elytraria imbricata?

Morfología general:

Elytraria imbricata, es una hierba caulescente u ocasionalmente acaulescente que alcanza hasta 50 centímetros de altura. Su tallo es terete a subcuadrangular, redondeado a ligeramente cuadrangular en sección transversal, glabro o con pubescencia ligera en dos líneas. En muchos casos, la planta aparece con hojas agrupadas en la parte superior del tallo.

Hojas:

Las hojas, tienen forma ovado-lanceoladas (entre ovadas y lanceoladas) con ápice agudo, base atenuada que se ahusa hacia un pecíolo alado. El tamaño típicamente es de 3.5 a 13 centímetro de largo y 2 a 4.5 centímetro de ancho. El pecíolo puede medir hasta 2 centímetros de largo o estar ausente, a veces se dice “pecíolo alado”. Los márgenes son ligeramente ondulados. Las láminas foliares son escasamente pilosas, con tricomas más densos en los nervios principales.

Inflorescencias:

Las inflorescencias son de tipo espiga axilar o terminal, pueden presentar varias espigas en un mismo tallo, con longitudes de 5 a 28 centímetros. Las brácteas florales tienen unos 4 a 6 milímetros de largo y 1.5 a 2 milímetros de ancho, con ápice aristado.

Flores:

Las flores son sésiles (sin pedicelo o muy corto). El tamaño es de 5 a 8.5 milímetros de largo del conjunto floral. La corola es bilabiada, el tubo cilíndrico de unos 4 a 7 milímetros de largo, con labio superior lobado en 2, labio inferior lobado en 3. El color que se presenta de manera más habitual es lila pálido o azul. En el centro se muestran 2 estambres apenas exertos.

Frutos:

El fruto es una cápsula elíptica de aproximadamente 3 milímetros de largo y 1 milímetros de ancho, glabra. Las semillas se encuentran sobre funículos papiliformes, es decir, con pequeños apéndices en forma de papila.

OTROS NOBRES O NOMBRES COMUNES:

¿Con qué otros nombres se conoce Elytraria imbricata?

Nombres en español: anisillol, cacaguillo, cola de alacrán, cordeoncillo, cordon de san juan, cordoncillo, pata de pollo, pie de gallo, riendilla, talcacao.

En otros idiomas: Purple scalystem, xkaba xaan, cambal xan, tashcacuatzi, co’ordoncio, ejtil i tsakam yejtsel.

HÁBITATS Y DESCRIPCIÓN:

¿De dónde es y dónde habita Elytraria imbricata?

Es originaria de regiones tropicales del continente americano. Su distribución nativa es muy extensa: se extiende desde el suroeste de los Estados Unidos, pasando por México, Centroamérica y las Antillas, hasta partes del oeste de Sudamérica. Dentro de este amplio rango, la especie forma parte de la Flora Colombiana, donde se encuentra adaptada a diversos ecosistemas tropicales. Además, se ha naturalizado en algunas regiones paleotropicales.

Los hábitats en los que se encuentra suelen ser zonas alteradas o secundarias, zonas áridas o semiáridas, margen de cultivo, bordes de vegetación, suelos con alguna perturbación.

Prefiere suelos de vegetación alterada o secundaria, por lo tanto, suelos bien drenados, ligeros o medianamente fértiles, no altamente especializados. En cuanto a la luz, al ser planta de bordes y zonas alteradas, puede tolerar luz plena o semisombra ligera. Dado que crece en zonas alteradas, es presumible que no requiera suelos ricos, pero sí cierta humedad para germinación y crecimiento.

PROPAGACIÓN:

¿Cómo propagar o reproducir Elytraria imbricata?

Esta planta se reproduce por medio de semillas. 

USOS:

¿Cuáles son los usos y para qué sirve Elytraria imbricata?

Tiene una amplia gama de usos en la medicina tradicional:

• Cocimiento para tratar la diarrea, especialmente en niños.
• Alivio de dolor de riñones, cistitis, uretritis.
• Tratamiento de infecciones vaginales, cólicos menstruales, hemorragias en el embarazo.
• Picaduras de escorpión, fiebre, dolor de vesícula, afecciones gastrointestinales.