Alternanthera ficoidea: características, cultivo y distribución | Flora de Colombia

 

Alternanthera ficoidea

¿Qué es Alternanthera ficoidea?

Alternanthera ficoidea, perteneciente a la familia Amaranthaceae, es una planta herbácea ornamental ampliamente valorada por su follaje colorido y decorativo, que presenta combinaciones de tonos verdes, rojos, rosados, púrpuras y amarillos. Se conoce comúnmente como planta mosaico, debido a los patrones variados y contrastantes de sus hojas, lo que la convierte en una especie muy utilizada en jardinería tropical y paisajismo.

Dentro de la familia Amaranthaceae, Alternanthera ficoidea comparte afinidades botánicas y ornamentales con otras especies destacadas como Gomphrena globosa, reconocida por sus inflorescencias globosas y vistosas, y Alternanthera albotomentosa, una especie adaptada a ambientes tropicales que también presenta características morfológicas distintivas. Estas plantas reflejan la diversidad y el valor ornamental de esta familia, muchas de las cuales forman parte importante de la flora tropical y de colecciones botánicas especializadas.

DESCRIPCIÓN BOTÁNICA:

¿Cómo es Alternanthera ficoidea?

Morfología general:

Alternanthera ficoidea es una planta herbácea perenne que se comporta como anual en climas templados fuera de las zonas tropicales. Generalmente, presenta una altura baja, oscilando entre 0.15 y 0.45 metros. Tiene un hábito de crecimiento extendido, formando una alfombra o un montículo.

Tallos:

Los tallos de Alternanthera ficoidea son delgados, redondeados o ligeramente cuadrangulares cuando jóvenes, volviéndose cilíndricos con la madurez, pueden ser erectos, procumbentes o rastreros (estoloníferos), a menudo desarrollando raíces en los nudos. El color del tallo puede variar desde verde hasta rojo o púrpura, presentando a veces una pubescencia blanca, especialmente en las etapas juveniles.

Hojas:

Las hojas se disponen de forma opuesta a lo largo del tallo. Su forma varía considerablemente, desde estrechamente ovadas hasta ovadas, elípticas a anchamente ovadas, oblanceoladas a rómbico-ovadas, presentando a veces márgenes ondulados. El color es la característica más llamativa de las hojas. Mientras que las plantas de la especie tienen hojas verdes, los cultivares exhiben una amplia gama de colores que incluyen verde con manchas amarillas, naranjas, rojas, marrones, cobrizas o púrpuras, a veces con venas rojas, o completamente blancas, rosas o burdeos. La apariencia de las hojas puede ser brillante o lisa. Algunos cultivares tienen hojas abultadas o arrugadas.

Inflorescencias:

Las inflorescencias son pequeños racimos densos, en las axilas de las hojas o en los extremos de las ramas. Estos racimos suelen medir entre 5 y 10 milímetros de largo y 5 y 7 milímetros de ancho. Las flores están conectadas por brácteas, que pueden ser de color blanco amarillento, aquilladas y espinosas.

Flores:

Las flores generalmente pequeñas y papiráceas son de color típicamente blanco, cremoso-verdoso o pálido. Las características generales incluyen ser apétalas (sin pétalos), bisexuales, actinomorfas (radialmente simétricas).

Frutos:

El fruto es un utrículo seco, indehiscente (un fruto pequeño, parecido a una vejiga, con una sola semilla), su forma es ovoide a redondeada. La semilla es de color marrón rojizo o marrón, de forma discoidal, con aproximadamente 1 mm de diámetro. Cada fruto contiene una semilla.

OTROS NOMBRES O NOMBRES COMUNES:

¿Con qué otros nombres se conoce a Alternanthera ficoidea?

En español se conoce como: coqueta, mosaico, periquito, sanguinaria, yerba del pollo.

En otros idiomas recibe los nombres: apaga-fogo, brazilian snowflower, bloodleaf, calico plant, ceylongras, dệu đỏ, dệu dạng sung, Joseph's coat, joyweed, copperleaf, nayi honagane soppu, parrot leaf, perpétua-do-mato, herbe à albumine, 五色草, 绿苋草, 五色苋, ผักเป็ด, ผักเป็ดแดง, ผักเป็ดฝรั่ง.

HÁBITATS Y DISTRIBUCIÓN:

¿De dónde es y dónde habita Alternanthera ficoidea?

El origen de la planta está claramente establecido en las regiones tropicales y subtropicales de las Américas, con una amplia distribución en todo el continente y hacia el Caribe. Se encuentra específicamente distribuida desde México a Argentina, Brasil, Bolivia, Colombia, Venezuela, las Guayanas, Panamá, Trinidad, Cuba, Perú, Ecuador, Paraguay. Ha sido introducida en muchos otros lugares como Australia, India y África. En algunas regiones, se considera una maleza invasora.

En la flora de Colombia, crece en sitios perturbados, áreas baldías, pastizales, claros, bordes de carreteras, jardines, céspedes, bosques abiertos, pastizales, entornos costeros, marismas, bosques de llanuras aluviales, tierras de cultivo de baja altitud, zanjas, pantanos y arroyos lentos. A menudo se encuentra en entornos alterados por el ser humano.

Prefiere suelos orgánicamente ricos, consistentemente húmedos y bien drenados. Tolera una amplia gama de tipos de suelo, incluyendo suelos arenosos y arcillosos, siempre que haya un drenaje adecuado. Se desarrolla a pleno sol hasta sombra parcial. Los mejores colores del follaje generalmente se desarrollan a pleno sol.

PROPAGACIÓN:

¿Cómo propagar o reproducir Alternanthera ficoidea?

Los métodos de propagación incluyen semillas, esquejes de tallo y división de plantas.

USOS:

¿Cuáles son los usos y para qué sirve Alternanthera ficoidea?

• Ampliamente cultivada como planta ornamental y cobertura de suelo, especialmente las especies variegadas. Utilizada como planta de jardín, borde o en contenedores, cestas colgantes y jardineras. El follaje proporciona contraste de color a jardines y plantaciones en contenedores. Adecuada para plantación masiva, bordes y uso en jardines formales tipo nudo.
• Hojas comestibles, utilizadas crudas en ensaladas o cocidas como verdura, hervidas con arroz o comidas con sambal (mezcla de pimientos picantes). Los brotes jóvenes también son comestibles. Utilizada como verdura de hoja verde en las cocinas brasileña, boliviana y mexicana. En el sur de la India, las hojas, los tallos y las flores se consumen como verdura.
• Tradicionalmente utilizada como diurético, antipirético, antiséptico, antiinflamatorio y antidiarreico. Utilizada en la medicina local de Taiwán para tratar la hepatitis, opresión en el pecho, bronquitis, asma, problemas pulmonares, para detener hemorragias y como tónico capilar. Puede poseer actividades antitumorales y antivirales. Utilizada para el herpes, la anemia en niños, la artritis (Tailandia), la promoción de la lactancia, la profilaxis de la demencia, enfermedades gastrointestinales, mejora de la circulación, reducción del dolor menstrual y como emenagogo. Toda la planta se utiliza para purificar y nutrir la sangre, como laxante y para la curación de heridas.