Carludovica palmata | Descripción botánica y hábitat | Flora de Colombia

Carludovica palmata

¿Qué es Carludovica palmata?

Carludovica palmata, conocida comúnmente como planta del sombrero de Panamá o iraca, es una especie de planta tropical de América. La característica más notable es que, a pesar de ser llamada palma y tener una apariencia casi idéntica a una, no es una palmera verdadera. Pertenece a la familia Cyclanthaceae, mientras que las palmeras verdaderas pertenecen a la familia Arecaceae.

DESCRIPCIÓN BOTÁNICA:

¿Cómo es Carludovica palmata?

Morfología general:

Es una planta herbácea perenne que crece en matas densas, alcanzando una altura de 1.5 a 3 metros. Su apariencia es muy similar a la de una palmera sin tronco. No posee un tronco aéreo leñoso. El tallo real es un rizoma subterráneo, del cual emergen directamente las hojas.

Hojas:

Las hojas son grandes, son la parte más vistosa, con pecíolos (el tallo de la hoja) que pueden medir de 1 a 3.5 metros de largo. La lámina foliar tiene forma de abanico (palmada), es plegada y mide hasta 65 centímetros de largo y ancho. Está profundamente dividida en 3 a 5 lóbulos principales, los cuales a menudo terminan en puntas bífidas (divididas en dos). Son de un color verde intenso y brillante en la superficie superior.

Inflorescencias:

Las inflorescencias están formadas por una estructura cilíndrica y carnosa llamada espádice, de color blanco o blanco-verdoso. El espádice está protegido inicialmente por 2 a 4 brácteas grandes (espatas) que se abren para exponer las flores.

Flores:

Son pequeñas, unisexuales, y se encuentran densamente empaquetadas en el espádice. Cada flor femenina está rodeada por cuatro flores masculinas. Producen un aroma dulce para atraer a los polinizadores.

Frutos:

El espádice se desarrolla en una infrutescencia (un conjunto de frutos fusionados) de aspecto similar a una mazorca. Al madurar, la corteza exterior se desprende, revelando una pulpa carnosa de color anaranjado o rojizo. Las semillas son pequeñas, numerosas y están incrustadas en la pulpa del fruto.

OTROS NOMBRES O NOMBRES COMUNES:

¿Con qué otros nombres se conoce a Carludovica palmata?

En español: estococa, jipijapa, paja toquilla, iraca, nacuma, naiwar, atadero, palma de jipijapa, palma de bellota, soyacal, entre otros.

Alrededor del mundo: Panama hat plant, Toquilla palm, Carludovique.

HÁBITATS Y DISTRIBUCIÓN:

¿De dónde es y dónde habita Carludovica palmata?

Es nativa de las selvas tropicales húmedas de América Central y del Sur, desde el sur de México hasta Bolivia y Brasil. Crece de forma natural en el sotobosque (la capa de vegetación debajo del dosel principal del bosque), en ambientes sombreados y húmedos, a menudo cerca de cursos de agua. En el contexto de la Flora de Colombia, esta especie se encuentra asociada a bosques húmedos tropicales, donde forma parte importante de la vegetación del sotobosque.

Prefiere suelos ricos en materia orgánica, húmedos y con buen drenaje. Tolera una variedad de texturas, desde arenosos hasta arcillosos. Crece mejor en sombra parcial o luz brillante indirecta. El sol directo intenso puede quemar sus hojas, aunque puede adaptarse a condiciones de mayor luminosidad si la humedad es constante.

PROPAGACIÓN:

¿Cómo propagar o reproducir Carludovica palmata?

El método más común y rápido es por división de los rizomas o separación de los hijuelos que nacen en la base de la planta madre. También puede propagarse por semillas, pero es un proceso mucho más lento.

USOS:

¿Cuáles son los usos y para qué sirve Carludovica palmata?

• Su uso más importante y reconocido es el de la fibra obtenida de las hojas jóvenes, sin abrir, es extremadamente flexible, resistente y duradera. Se utiliza para tejer los mundialmente famosos "Sombreros de Panamá" (que, irónicamente, son originarios y se producen principalmente en Ecuador), además de bolsos, esteras, cestas y otros objetos de alta calidad.
• Por su follaje exuberante y tropical, es muy apreciada como planta ornamental en jardines de clima cálido y como planta de interior en lugares más fríos.
• Se reporta que los brotes más tiernos de las hojas y las inflorescencias jóvenes son comestibles, preparados de forma similar a los espárragos. La pulpa del fruto maduro también es comestible, aunque su consumo no es generalizado.